1: Muitos empreenderam compor uma história dos acontecimentos que se realizaram entre nós,
2: como no-los transmitiram aqueles que foram desde o princípio testemunhas oculares e que se tornaram ministros da palavra.
3: Também a mim me pareceu bem, depois de haver diligentemente investigado tudo desde o princípio, escrevê-los para ti segundo a ordem, excelentíssimo Teófilo,*
4: para que conheças a solidez daqueles ensinamentos que tens recebido.
5: Nos tempos de Herodes, rei da Judeia, houve um sacerdote por nome Zacarias, da classe de Abias; sua mulher, descendente de Aarão, chamava-se Isabel.
6: Ambos eram justos diante de Deus e observavam irrepreensivelmente todos os mandamentos e preceitos do Senhor.
7: Mas não tinham filhos, porque Isabel era estéril e ambos de idade avançada.
8: Ora, exercendo Zacarias diante de Deus as funções de sacerdote, na ordem da sua classe,
9: coube-lhe por sorte, segundo o costume em uso entre os sacerdotes, entrar no santuário do Senhor e aí oferecer o perfume.
10: Todo o povo estava de fora, à hora da oferenda do perfume.
11: Apareceu-lhe então um anjo do Senhor, em pé, à direita do altar do perfume.*
12: Vendo-o, Zacarias ficou perturbado, e o temor assaltou-o.
13: Mas o anjo disse-lhe: “Não temas, Zacarias, porque foi ouvida a tua oração: Isabel, tua mulher, vai dar-te um filho, e tu o chamarás João.
14: Ele será para ti motivo de gozo e alegria, e muitos se alegrarão com o seu nascimento;
15: porque será grande diante do Senhor e não beberá vinho nem licor, e desde o ventre de sua mãe será cheio do Espírito Santo;
16: ele converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor, seu Deus,
17: e irá adiante de Deus com o espírito e poder de Elias para reconduzir os corações dos pais aos filhos e os rebeldes à sabedoria dos justos, para preparar ao Senhor um povo bem disposto”.
18: Zacarias perguntou ao anjo: “Como terei certeza disso? Pois sou velho e minha mulher é de idade avançada”.
19: O anjo respondeu-lhe: “Eu sou Gabriel, que assisto diante de Deus, e fui enviado para te falar e te trazer esta feliz nova.
20: Eis que ficarás mudo e não poderás falar até o dia em que estas coisas acontecerem, visto que não deste crédito às minhas palavras, que se hão de cumprir a seu tempo”.
21: No entanto, o povo estava esperando Zacarias; e admirava-se de que ele se demorasse tanto tempo no santuário.
22: Ao sair, não lhes podia falar, e compreenderam que tivera no santuário uma visão. Ele lhes explicava isto por acenos; e permaneceu mudo.
23: Decorridos os dias do seu ministério, retirou-se para sua casa.
24: Algum tempo depois Isabel, sua mulher, concebeu; e por cinco meses se ocultava, dizendo:
25: “Eis a graça que o Senhor me fez, quando lançou os olhos sobre mim para tirar o meu opróbrio dentre os homens”.
26: No sexto mês, o anjo Gabriel foi enviado por Deus a uma cidade da Galileia, chamada Nazaré,
27: a uma virgem desposada com um homem que se chamava José, da casa de Davi e o nome da virgem era Maria.
28: Entrando, o anjo disse-lhe: “Ave, cheia de graça, o Senhor é contigo”.
29: Perturbou-se ela com essas palavras e pôs-se a pensar no que significaria semelhante saudação.
30: O anjo disse-lhe: “Não temas, Maria, pois encontraste graça diante de Deus.
31: Eis que conceberás e darás à luz um filho, e lhe porás o nome de Jesus.
32: Ele será grande e será chamado Filho do Altíssimo, e o Senhor Deus lhe dará o trono de seu pai Davi; e reinará eternamente na casa de Jacó,*
33: e o seu reino não terá fim”.
34: Maria perguntou ao anjo: “Como se fará isso, pois não conheço homem?”
35: Respondeu-lhe o anjo: “O Espírito Santo descerá sobre ti, e a força do Altíssimo te envolverá com a sua sombra. Por isso, o ente santo que nascer de ti será chamado Filho de Deus.
36: Também Isabel, tua parenta, até ela concebeu um filho na sua velhice; e já está no sexto mês aquela que é tida por estéril,
37: porque a Deus nenhuma coisa é impossível”.
38: Então disse Maria: “Eis aqui a serva do Senhor. Faça-se em mim segundo a tua palavra”. E o anjo afastou-se dela.
39: Naqueles dias, Maria se levantou e foi às pressas às montanhas, a uma cidade de Judá.
40: Entrou em casa de Zacarias e saudou Isabel.
41: Ora, apenas Isabel ouviu a saudação de Maria, a criança estremeceu no seu seio; e Isabel ficou cheia do Espírito Santo.
42: E exclamou em alta voz: “Bendita és tu entre as mulheres e bendito é o fruto do teu ventre.
43: Donde me vem esta honra de vir a mim a mãe de meu Senhor?
44: Pois assim que a voz de tua saudação chegou aos meus ouvidos, a criança estremeceu de alegria no meu seio.
45: Bem-aventurada és tu que creste, pois se hão de cumprir as coisas que da parte do Senhor te foram ditas!”.
46: E Maria disse: “Minha alma glorifica ao Senhor,*
47: meu espírito exulta de alegria em Deus, meu Salvador,
48: porque olhou para sua pobre serva. Por isso, desde agora, me proclamarão bem-aventurada todas as gerações,
49: porque realizou em mim maravilhas aquele que é poderoso e cujo nome é Santo.
50: Sua misericórdia se estende, de geração em geração, sobre os que o temem.
51: Manifestou o poder do seu braço: desconcertou os corações dos soberbos.
52: Derrubou do trono os poderosos e exaltou os humildes.
53: Saciou de bens os indigentes e despediu de mãos vazias os ricos.
54: Acolheu a Israel, seu servo, lembrado da sua misericórdia,
55: conforme prometera a nossos pais, em favor de Abraão e sua posteridade, para sempre”.
56: Maria ficou com Isabel cerca de três meses. Depois voltou para casa.
57: Completando-se para Isabel o tempo de dar à luz, teve um filho.
58: Os seus vizinhos e parentes souberam que o Senhor lhe manifestara a sua misericórdia, e congratulavam-se com ela.
59: No oitavo dia, foram circuncidar o menino e o queriam chamar pelo nome de seu pai, Zacarias.
60: Mas sua mãe interveio: “Não” – disse ela – “ele se chamará João.”
61: Replicaram-lhe: “Não há ninguém na tua família que se chame por este nome”.
62: E perguntavam por acenos ao seu pai como queria que se chamasse.
63: Ele, pedindo uma tabuinha, escreveu nela as palavras: “João é o seu nome”. Todos ficaram pasmados.
64: E logo se lhe abriu a boca e soltou-se sua língua e ele falou, bendizendo a Deus.
65: O temor apoderou-se de todos os seus vizinhos; o fato divulgou-se por todas as montanhas da Judeia.
66: Todos os que o ouviam conservavam-no no coração, dizendo: “Que será este menino?”. Porque a mão do Senhor estava com ele.
67: Zacarias, seu pai, ficou cheio do Espírito Santo e profetizou, nestes termos:*
68: “Bendito seja o Senhor, Deus de Israel, porque visitou e resgatou o seu povo,
69: e suscitou-nos um poderoso Salvador, na casa de Davi, seu servo
70: (como havia anunciado, desde os primeiros tempos, mediante os seus santos profetas),
71: para nos livrar dos nossos inimigos e das mãos de todos os que nos odeiam.
72: Assim exerce a sua misericórdia com nossos pais, e se recorda de sua santa aliança,
73: segundo o juramento que fez a nosso pai Abraão: de nos conceder que, sem temor,
74: libertados de mãos inimigas, possamos servi-lo
75: em santidade e justiça, em sua presença, todos os dias da nossa vida.
76: E tu, menino, serás chamado profeta do Altíssimo, porque precederás o Senhor e lhe prepararás o caminho,
77: para dar ao seu povo conhecer a salvação, pelo perdão dos pecados.
78: Graças à ternura e misericórdia de nosso Deus, que nos vai trazer do alto a visita do Sol nascente,*
79: que há de iluminar os que jazem nas trevas e na sombra da morte e dirigir os nossos passos no caminho da paz.”
80: O menino foi crescendo e fortificava-se em espírito, e viveu nos desertos até o dia em que se apresentou diante de Israel.